The Raven must learn in the shade to think before acting | Nuage d'Ombre

Nuage d'Ombre était devenue apprentie, rien ne pouvait la mettre plus en joie. Elle pourra enfin montrer à son clan et à son frère défunt ce qu'elle valait, elle ne serait plus la petite chatonne chétive et peureuse qu'elle avait été par le passé. Mais une petite ombre venait entacher ce tableau d'ambition: son mentor. En effet ce dernier n'était pas n'importe quel chat, il était le chef du Clan de l'Ombre : Étoile du Corbeau. Le grand matou noir impressionnait énormément la jeune apprentie et elle se sentait fière d'avoir été choisie par celui-ci. Cependant, elle ne se reposait en aucun cas sur ses lauriers, certes elle était l'apprentie du chef mais elle devra redoubler d'efforts pour atteindre ses espérances et cela lui mettait énormément de pression car elle avait peur de décevoir le plus grand chat de leur clan.

Néanmoins, jusque là aucun accro n'était arrivé. Son apprentissage commençait doucement mais contrairement aux autres apprentis son rythme de vie était loin d'être commun. De par son poste de chef, son mentor avait moins de temps à lui accorder en journée, ce qui faisait que la plupart de ses entraînement se déroulaient en début de soirée ou carrément lorsque la nuit était tombée.
Ce jour-là, Nuage d'Ombre s'était levée peu avant que le soleil n'atteigne son zénith. Ne voyant aucun signe de son mentor dans les parages, elle décida d'aller s'occuper de quelques tâches considérées comme ingrate par de nombreux apprentis : les tiques des anciens et d'aller leur chercher de la mousse fraiche pour leur nid.
L'après-midi touchait à sa fin quand elle eut fini avec tout cela. Elle guetta alors son chef, en espérant que celui-ci viendrait à sa rencontre pour leur entraînement, ne le voyant toujours pas elle décida d'aller se reposer dans sa tanière car elle se doutait qu'il finirait par venir la voir.

Nuage d'Ombre avait échangé son nid avec un de ses camarades pour être installée à l'ouverture de leur tanière, cela lui avait évité plusieurs fois de déranger ses camarades se reposant tandis qu'elle rejoignait son mentor. Le soleil avait bien entamée sa descente dans le ciel quand Étoile du Corbeau fit son apparition :

- Nuage d'Ombre, lève-toi nous partons chasser.

Comme à son habitude, il était concis et froid dans ses mots. Cela avait d'abord effrayé Nuage d'Ombre quand elle avait commencé son apprentissage, mais à aujourd'hui elle appréciait cette manière de s'exprimer. Ils ne perdaient alors pas leur temps dans des bavardages inutiles et allaient droit au but.
Elle se leva et rejoignit silencieusement son mentor à l'entrée du camp.
Sans un mot, encore, ils s'engagèrent dans les profondeurs de leur territoire. Leurs pas les menèrent jusqu'à l'arbre mort qui trônait sombrement dans le paysage.

- Bien, aujourd'hui une chasse nocturne, c'est comme chasser en plein jour. déclara Étoile du Corbeau aussi froid que son regard bleu qui la détaillait.

Elle n'avait jamais réellement chassé, on lui avait montré une ou deux techniques mais cela s'arrêtait là.
Nuage d'Ombre détailla le décor dans lequel elle se trouvait et s'assit lentement pour réfléchir : La lumière déclinait de plus en plus vite à tel point que bientôt la lune aura remplacé le soleil comme source de lumière. Les racines de l'arbre mort ressortaient par endroit et s'enfonçaient plus profondément à d'autres. Le vent faisait vibrer doucement les branchages de la forêt autour d'eux. Mis à part cela, tout était bien plus silencieux qu'en journée. C'est loin d'être la même chose qu'une chasse de jour se fit remarquer mentalement la jeune apprentie. Elle inspira longuement avant de se tourner vers son mentor et planta ses yeux verts dans les siens :

- De nuit, nos deux pelages noirs seront un avantage car moins visibles, ils se fondent dans l'obscurité ambiante. Elle remua de la queue pour les désigner tous les deux avant d'ajouter : Cependant, tout est plus calme qu'en journée il faudra alors redoubler d'attention pour se faire le plus silencieux possible et éviter les branches, feuilles mortes et autres petits obstacles rendus quasi invisibles par la nuit.

Après sa tirade, elle se rendit compte qu'elle tremblait un peu, elle ne savait si c'était dû au froid qui accompagnait la nuit, si c'était de l'impatience pour commencer la chasse ou bien encore si c'était dû à l'attente de la réaction de son mentor.
Pour cacher son malaise, elle renifla les alentours en quête d'une proie. Elle repéra une odeur de souris, se cachant probablement parmi les racines qui les entouraient. Elle adopta une posture qu'elle espérait être digne d'un chasseur : Elle s'applatit, rentra son ventre et essaya de garder sa queue droite tout en sachant que de légers soubresauts continuaient d'agiter cette dernière.
La jeune chatte ébène coula un regard vers le matou, attendant son approbation ou une remarque pouvant la guider.  

Nuage d'Ombre croisa les deux opales bleues glaciales de son mentor qui détaillait sa posture qui, si on se fiait à la lueur moqueuse de son regard, n'était pas très fameuse.
Elle s'attendit à quelques railleries supplémentaires mais à la place il lui donna quelques conseils qu'elle s'empressa d'appliquer.
Une fois sa position ajustée, la jeune novice se rendit compte que cette posture était bien plus confortable que sa pauvre tentative juste avant.

- N'attends pas trop, bondi dessus et met fin à sa vie. lâcha le chef dans le creux de son oreille.

Elle fit rouler ses muscles naissants de ses épaules et huma l'air pour repérer plus précisément sa proie.
Laissant ses sens la guider, elle repéra la souris qui s'aventurait un peu trop à découvert parmi les racines. Faisant glisser ses fines pattes sur le sol comme le lui avait indiqué son mentor, elle arrivait à se rapprocher silencieusement de sa proie. Sa queue qu'elle tentait de maintenir droite frôla malencontreusement une fougère ce qui alerta aussitôt la sourie. Nuage d'Ombre bondit le plus rapidement qu'elle pouvait mais la maigre proie s'était déjà réfugiée dans le dédale de racines et de brindilles que lui offraient la forêt.

- Crotte de souris! jura-t-elle.

La sourie désormais alertée et sur le qui-vive n'allait sûrement pas remontrer le bout de son museau tout de suite, la traquer ne servirait donc à rien. Elle était déçue d'elle-même, elle qui voulait prouver sa valeur n'était bonne à rien.
Froidement, elle se tourna vers son mentor qui n'avait sûrement rien loupé de cette affreuse scène. Elle remua des oreilles, attendant un quelconque commentaire sur sa prestation.

- Mh, ce fut un vrai désastre, lâcha sèchement son mentor avant de s'éloigner de quelques pas pour renifler les alentours. Il revint vers la novice et ajouta : Recommence, fais attention à ta queue qui traîne, garde là immobile et concentre-toi. Il assena un léger coup de patte sur son oreille pour accompagner ses paroles.

Nuage d'Ombre prit sur elle-même pour encaisser les remarques du matou. Elle finit par hocher de la tête, plus concentrée que jamais pour attraper une proie et éviter de rentrer bredouille de son entraînement nocturne.
Elle décida de s'éloigner un peu de l'arbre mort, lieu de son échec cuisant face à une souris. Méticuleusement, elle évita toutes les aiguilles et brindilles qui étaient susceptible de causer du bruit et donc d'effrayer le futur petit déjeuner de ses camarades. Du moins, elle l'espérait. Une feuille sèche craqua. Pourtant, elle s'était assurée de sa discrétion et en fut étonnée, mais son esprit vif comprit finalement que ce bruit venait d'en face d'elle, à quelques longueurs de queues de renard se trouvait un merle occupait à picorer le sol.
Elle s'immobilisa, vérifia le sens du vent et s’aplatit au sol en évitant de faire traîner son ventre. Sa queue, droite et parallèle au sol, ne bougeait plus d'un poil. D'un pas feutré elle s'approcha suffisamment de l'oiseau noir, inconscient du danger imminent qui planait sur lui.
Sa proie lui faisait face ce qui signifiait que si elle n'était pas assez rapide l'oiseau risquait de la repérer et de s'envoler avant qu'elle n’atterrisse sur lui. Elle prit alors son mal en patience, cachée dans l'ambiance nocturne elle remercia le Clan des Étoiles pour lui avoir donné ce pelage noir. Au bout de quelques instants, le merle se retourna. Elle sut alors que c'était son moment. Elle bandit ses muscles et lui sauta dessus. L'oiseau n'eut pas le temps de lâcher un cri que les crocs pointus de l'apprentie se refermaient sur sa gorge.
Ravie, elle rebroussa le chemin pour retourner auprès d'Étoile du Corbeau, sa proie pendante dans sa gueule.
En arrivant de nouveau à l'arbre mort, elle vit des feuilles se soulever au pied de l'arbre. Elle huma l'air et sentir le doux fumet d'une souris, elle ignorait si c'était la même souris qui l'avait ridiculisée juste avant mais elle décida de prendre sa revanche sur son échec.
Elle déposa son merle sous un buisson, et adopta la même posture qu'elle avait utilisée pour l'oiseau qu'elle avait attrapée dans la pinède.
La plus silencieuse possible, elle s'approcha du petit rongeur et s'assura que cette fois-ci sa queue ne fera pas tout rater.
Trop occupée à grignoter dans les racines la souris ne la remarqua pas quand la féline lui bondit dessus. Un petit couinement aigu retentit quand la vie quitta le corps de la petite proie.
Elle revint alors sur ses pas et récupéra le corps encore tiède du merle, puis se dirigea vers son mentor qui l'avait observé. Elle déposa ses proies à ses pieds et cracha une ou deux plumes qui étaient restées dans sa gueule.

- Je suis peut-être pas un cas désespérée finalement. taquina-t-elle, une lueur amusée dans son regard émeraude.

Elle savait qu'elle avait encore beaucoup à apprendre, mais ramener ses deux proies lui fit du bien au moral.

- Peut mieux faire, bien avançons, nous allons compliquer les choses. répondit le meneur à sa taquinerie.

Est-il aussi froid à l'intérieur qu'il le parait à l'extérieur ? se demanda Nuage d'Ombre en observant son chef qui semblait chercher quelque chose du regard. Elle savait qu'il était trop beau d'attendre un compliment de la part du matou frigide, mais elle avait espéré au moins lui décroché une œillade amusée ou bien un frémissement dans ses moustaches, mais cela avait été vain.
Étoile du Corbeau avait dû trouver ce qu'il cherchait car il lâcha:

- Bien monte sur l'arbre mort, met toi à plat ventre et dit moi ce que tu ressens et ce que tu sent.

La jeune apprentie écarquilla les yeux en observant l'arbre mort en question. Elle se retint de s'offusquer : ils n'étaient pas des chats du Tonnerre qui avaient des écureuils à la place du cerveau à grimper aux arbres !
Passée sa surprise, elle observa son mentor grimper à cet arbre et lui faire signe de venir le rejoindre sur la branche d'en face.
S'il avait pu grimper aisément et si installer alors cet arbre n'était peut-être pas aussi mort qu'il le paraît. Sinon comment aurait-il pu soutenir le poids du chat qui se trouvait dessus.
Elle n'avait jamais monté à un arbre mais lors de l’ascension  de son mentor elle avait pu analyser ses mouvements  pour essayer de les reproduire. Elle s'approcha alors du pied de l'arbre qui s'imposait dans la nuit et repéra des irrégularités dans la vieille écorce qui lui servirait de prises assez stable, du moins elle espérait.
Elle commença alors sa montée en se forçant à ne pas regarder en bas. Grimper lui faisait mal aux pattes mais cela lui était supportable, à quelques moments elle avait failli chuter mais elle se servit de sa queue comme contre-balancier et finir par arriver sur la branche que lui avait indiqué son chef.

Elle aplatit contre la branche comme le lui avait ordonné Étoile du Corbeau et prit de grandes inspirations pour calmer son coeur qui battait à tout rompt après l'effort fourni.
Désormais, elle pouvait se concentrer sur ce qui l'entourait.

- Je sens une brise fraiche sur mon pelage, elle me rapporte les effluves des proies que j'ai tué plus tôt, mais aussi l'odeur du charnier de notre territoire. Je sens aussi.. Elle ferma les yeux pour se concentrer davantage. Des vibrations ? C'est assez léger, mais cela se réverbère dans l'arbre ! Je crois que c'est un rongeur, il ne doit pas être loin vu que je distingue nettement chaque pas. J'entends quelque chose d'autre aussi.. Quelque chose de plus lourd, qui se déplace en groupe.. Serait-ce une patrouille nocturne ?

Elle comprenait mieux maintenant l'intérêt de cet exercice qui lui avait semblé inutile au premier abord. Cela permettait à la fois de repérer des proies qu'on ne voyait pas encore mais aussi de surveiller leur territoire. Avec de l'entraînement elle pourrait peut-être distinguer plus précisément ce qu'elle ressentait, différencier le pas d'un souris d'un mulot. Ou même différencier le pas d'un de ses camarades d'un de leurs ennemis ! Elle trouvait tout cela fantastique, elle était impressionnée. Elle jeta alors un regard brillant à son mentor.

- Bien, Nuage de l'ombre c'est ce que j'attends de toi, distingués le pas d'un mulot d'une musaraigne par après tu seras distingué autant le pas lourd de nos ennemis que le pas furtif de nos camarades. Grâce à sa, tu vas pouvoir repérer tes proies d'une tout autre façon, ressentent les vibrations de ta proie et traque là, maintenant. avait répondu son mentor à son compte-rendu.

Ses derniers mots avaient été murmurés à son oreille ce qui la fit tressaillir. Il aimait bien ses oreilles lui dis donc, un coup de patte par ci, des murmures par là. Elle en fit rapidement abstraction, ce qu'Étoile du Corbeau lui disait la fasciner tellement, elle avait tellement hâte de maîtriser cet exercice à la perfection et de pouvoir détecter une bonne partie de ce qui se passait dans leur merveilleuse pinède.
Elle finit par hocher la tête et se remit en position pour essayer de repérer le rongeur qu'elle avait ressenti quelques instants plus tôt.
Après quelques secondes de concentration, elle ressenti de nouveau les vibrations qui se répercutaient jusqu'à son corps grâce à l'arbre mort sur lequel elle se trouvait. Il semblait qu'il s'était un peu éloigné depuis la dernière fois, elle sentit également des frémissements, comme si la petite bête essayait de se frayer un passage parmi les branchages d'un buisson. Puis ce fut un peu plus ténu et sourd, il n'était plus directement sur le sol. Elle rouvrit les yeux et balaya l'endroit où les deux chats se trouvaient.
Il y avait quelques buissons dans ce coin, mais rien qui n'expliquait le changement qu'elle avait ressenti à la fin. Elle se déplaça sur une branche adjacente à la sienne, qui lui offrait la vision sur une autre partie. Elle repéra alors un buisson au pied d'un arbre qui avait des racines apparentes : la souris avait dû se déplacer sur ces racines et c'était sûrement pour cela que les vibrations avaient été différentes.

Elle jeta un coup d'oeil au vétéran avant d'entamer silencieusement sa descente.
Ses pattes la faisaient douloureusement souffrir, elles n'avaient pas l'habitude de subir ce genre d'exercice d'escalade, c'était surtout les muscles de ses pattes arrières qui avaient du mal à suivre la cadence depuis qu'elle avait dû pousser dessus pour grimper à l'arbre mort. Ses griffes n'avaient pas non plus été épargnées avec l’ascension sur de l'écorce bien rêche.  

Elle se rapprocha du buisson qu'elle avait repéré plus tôt et huma l'air, une musaraigne était bien là. Elle adopta aussitôt la position du chasseur qu'ils avaient travaillé au début de la soirée et attendit patiemment que le rongeur sorte de son buisson. Ce qu'il ne tarda pas trop à faire, mais malheureusement pour Nuage d'Ombre tenir cette position avec ses muscles déjà congestionnés était éprouvant.
Elle finit par se lancer, mais elle ne fut pas assez rapide et rata sa cible d'une queue de souris. La musaraigne prit aussitôt la fuite et disparut dans le buisson.

Dépitée, Nuage d'Ombre retourna près de l'arbre mort pour attendre quelques remarques acerbes de son mentor. Cette fois-ci, elle ne dit rien, elle avait été faible et elle le savait.
Son regard était froid, toute trace de joie grâce à ses proies précédentes avait été effacée par son dernier échec.

- Ce fut pitoyable à regarder, recommence. avait finalement répondu son mentor face à son échec.

Il n'avait pas tord, c'était vrai, sa prestation n'avait pas dû donner un formidable spectacle à regarder et elle en avait conscience. Cela lui cuisait les oreilles de honte, mais pour autant cela n'entamait en rien son désir de prouver à son mentor qu'elle pouvait ramener une dernière proie à leur clan.

- C'est ta dernière chance, après nous rentrons. avait lancé Étoile du Corbeau d'un ton suffisant.

Leurs regards se croisèrent un peu plus longtemps qu'à l'accoutumé et cela sembla déstabilisé son chef. Elle n'était pas son apprentie depuis longtemps, cependant elle commençait à bien le connaître. C'était un chat fort et fier, mais distant avec beaucoup. Il était rare de lui décrocher un compliment tandis que les remarques acerbes pleuvaient plus facilement. Elle savait que son entraînement avec ne serait pas facile, mais elle ne pouvait pas rêver mieux comme mentor pour servir au mieux son clan.
En tant que chef, elle n'avait pas encore pu se faire une vraie opinion mais elle savait que notamment sa mère l'admirait beaucoup, la jeune féline se rappelait encore des éloges sur ce chat que sa mère lui racontait dans la pouponnière.
Néanmoins, même si Nuage d'Ombre progressait à anticiper les réactions du matou noir, celle-ci elle ne la comprit pas du tout si bien qu'elle pensa avoir imaginer ce comportement.

Elle se reconcentra sur sa tâche et chassa une goutte de rosée qui s'était prise dans ses moustaches. Elle fit rouler ses muscles pour essayer de les décoincer de leur raideur et étira soucieusement chacune de ses pattes pour essayer de prévenir tout type d'accident qui était arrivé lors de sa dernière tentative.

Elle alla s'enfoncer un peu plus loin dans les fourrés après n'avoir repéré aucune proie autour de l'arbre mort. Évitant soigneusement les débris au sol, elle se déplaça furtivement à l'affut de la moindre effluve alléchante. Elle sentit alors un mulot et le traqua alors comme elle l'avait fait déjà plusieurs fois cette nuit.
Une fois assez près, elle se mit en position du chasseur et attendit le bon moment. Mais comme si le Clan des Étoiles lui-même voulait lui faire une farce, un craquement retentit dans la pinède suffisamment fort pour alerter le rongeur. Sans plus attendre, la novice bondit dessus mais la rata d'une longueur de queue de souris. Mais cela ne la fit pas abandonner, elle puisa dans ses dernières forces, forçant ses muscles à lui obéir et aussitôt qu'elle atterrit elle ressauta sur sa proie. Tenant le mulot entre ses pattes, elle l'acheva d'un coup de croc dans la nuque et pris le chemin vers l'arbre mort.

Elle le déposa avec ses autres proies et remercia le Clan des Étoiles pour ce gibier qui pourra rassasier quelques-uns de ses camardes en ces temps froids.
Elle jeta une oeillade à son mentor et lui lança:

- Merci de m'avoir laissé une dernière chance, cela en valait la peine malgré ma fatigue.

Elle était honnête en disant cela, mais elle redoutait l'épuisement musculaire qu'elle allait avoir le lendemain.